1月1日為「元旦」，12月31日為「大晦日（除夕）」，1月1日至1月3日一般稱為「正月」。人們相信，特殊的神「年神」會在除夕夜降臨，多數人都會與家人共度時光，一起過年和慶祝新年。

從除夕到正月的主要活動

現在，讓我介紹一下從12月底到1月初的一些傳統活動。

大掃除及擺放門松和注連裝飾品

準備迎接新年的第一步就是在12月進行大掃除，清走屋子內在過去一年中累積的污垢。

大掃除後，將竹製擺飾「門松」和「注連繩」製成的注連裝飾品放在門口。門松是避免年神迷路的標誌，注連裝飾品代表這裡是一個準備好迎接年神、乾淨清潔的地方。

擺放鏡餅年糕裝飾

鏡餅是雙層的圓形年糕，用以供奉給年神。圓形寓意家庭幸福美滿，層層疊起的年糕象徵著對新的一年充滿希望。

吃過年蕎麥麵願長壽

日本人有在除夕夜吃過年蕎麥麵的習慣。這意味著可以像細長的蕎麥麵一樣長壽，也有吉祥的意思。一般來說，多數人會在除夕晚餐或即將午夜12點的時候吃蕎麥麵。

新年參拜和除夕鐘聲

12月31日午夜一到就能聽到從寺院傳來的鐘聲。這被稱為除夕鐘聲。寺院會敲響108次鐘聲，據說因為人有108種煩惱，敲鐘可以消除世俗的煩惱。

新年一到，人們會去寺廟或神社為新的一年祈求平安，稱為「初詣（新年參拜）」，一般從年初到1月7日進行。在寺廟或神社內，會有販賣據說能驅邪的甘酒和神酒的攤位，還可以抽籤占卜。

據說1月1日日出時就是年神出現的時候，被稱為「初日之出」。因此，也有在景觀好的地方觀賞日出的習俗。

過年時吃什麼？

在新年時吃的東西各有特色，每一種都有獨特的起源，接下來會介紹其中一些。

おせち料理（年菜）

在新年，日本人習慣會吃預先準備好的料理，這樣就不必在新年假期做家務或者開火。這些料理稱為年菜。年菜是使用跟各種願望有關的食材製成的，裝在一個個堆疊的盒子裡，寓意重重好運和福氣。

お雑煮（年糕湯）

新年吃的お雑煮是用年糕做成的湯料理。調味料因地區而異，關東地區的年糕一般是方形的，以醬油為湯頭；而關西地區的年糕是圓的，使用白味噌為湯底。

新年時供奉給年神的鏡餅年糕，在過年後就會被做成年糕湯享用，稱為「鏡開き（かがみびらき）」。因為用刀子切年糕會讓人聯想到切腹，所以年糕不能用刀切，而要用木槌敲開。「切」被視為不吉祥，故稱為「開」。「鏡開き」最初是江戶時期武士社會的習俗，現在已由一般民眾傳承和推廣。

總結

日本的新年文化源遠流長。當中有些習俗已被簡化了，而有一些風俗禮節仍然按照以前的方式進行。這裡未能介紹的習俗還有很多，大家在日本過新年時，不妨了解一下這些習俗有趣的起源。